Voyage de François de L'Estra aux Indes Orientales (1671-1675)

François de L’Estra, jeune noble parisien, s’embarque en 1671, sur un navire de l’éphémère Compagnie royale des Indes orientales créée par Louis XIV et Colbert, qui admirait et haïssait tant les Hollandais calvinistes et leur propre entreprise commerciale (VOC). Son périple qui durera 5 ans dans le monde asia­tique et se terminera en captivité chez les Hollandais à Batavia, a donné lieu à la Relation ou journal d’un voyage nouvellement fait aux Indes orientales, imprimée en 1677.

L'Estra, homme enjoué et prêt à affronter toutes les aventures, propose un regard plus complet que les voyageurs qui l’ont précédé. Ses observations des us et coutumes à Goa, Ceylan, au Bengale et à Batavia, brillent par une ouverture d’esprit et une objectivité «pré-ethnographique» plutôt rares à l’époque. Sans doute regardait-il par le petit bout de la lorgnette le grand projet de Louis XIV de donner à la France une place sous le soleil d’Asie, mais sa relation, rédigée d’une plume alerte, n’en a que plus de charme.