Vasco de Gama. Le premier voyage (1497-1499). La relation attribuée à Álvaro Veho

Après l’arrivée de Christophe Colomb en Amérique (1492), le voyage de Vasco
de Gama aux Indes par le cap de Bonne-Espérance (1497-1499) est l’un des événements
majeurs de l’époque des Grandes Découvertes.

Il se trouve que l’on a découvert en 1834 une relation du voyage de Vasco de
Gama écrite par un homme qui y a personnellement participé, mais dont le nom
n’est pas mentionné. Son identification avec un certain Álvaro Velho n’est pas
certaine. Mais qu’importe. L’essentiel est que nous avons là un témoin oculaire.

Cet homme n’est ni un écrivain, ni un chroniqueur, mais il partage les connaissances,
les certitudes et parfois les illusions des marins portugais de son temps, et
il parle de ce qu’il connaît. De là provient l’exceptionnel intérêt de ce récit.

Cette nouvelle édition est complétée par les annexes du manuscrit (un
mémoire sur les royaumes de l’Inde et un vocabulaire malais), et les trois lettres
de marchands florentins présents à Lisbonne à l’arrivée des navires de Gama.
Ces dernières rapportent des informations recueillies auprès des marins et
constituèrent longtemps les seules narrations de cette expédition imprimées et
divulguées en Europe.