Consolation aux tribulations d’Israël

Samuel Usque est né au Portugal, dans le milieu des marranes, victimes de la conversion forcée des Juifs à l’extrême fin du xve siècle. Il s’enfuit à Anvers, puis en Italie, avec le soutien de la célèbre doña Gracia Nassi. C’est à Ferrare, où la maison d’Este accorde sa protection aux réfugiés de la péninsule Ibérique, qu’il publie en 1553 la Consolation aux tribulations d’Israël dans le but de faire revenir « les messieurs de l’Exil » au judaïsme. Présenté sous la forme d’un dialogue pastoral, cette « Histoire des Juifs », courant des origines bibliques aux persécutions médiévales et aux tragiques évènements portugais dont l’auteur a été un témoin direct, a été immédiatement exploité par les chroniqueurs utilisant l’hébreu et, du coup, a largement façonné la mémoire historique juive à l’époque moderne.

Cette oeuvre est un exemple caractéristique de la littérature des conversos partagée entre deux univers et traditins culturelles : la tradition ibérique chrétienne et la tradition juive. Mais, elle est en même temps tenue, par ses accents lyriques proches d’un Camões, pour l’un des chefs-d’oeuvre de la littérature portugaise.

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