Spécialisé sur l’Inde, Gilles Tarabout soutient une thèse en anthropologie sociale et ethnologie sur les fêtes de temple au Kérala (Inde du Sud) en 1986 à l’EHESS. Membre du Centre d’Etudes de l’Inde et de l’Asie du Sud de 1988 à 2009, directeur du Laboratoire d’Ethnologie et de Sociologie Comparative de l’université de Nanterre de 2010 à 2012, il co-dirige de 2009 à 2013 le programme financé par l’Agence Nationale de la Recherche Just india, Justice et gouvernance dans l’Inde contemporaine.

Depuis 1988, il est directeur de recherche au Centre National de la Recherche Scientifique.