1470-1517

Né à Bologne vers 1470, Ludovico di Varthema quitte l’Italie en 1502 pour vivre une vie d’aventures et découvrir le monde. Ancien soldat, il voyage en Egypte et en Syrie où il apprend l’arabe avant de s’engager chez les Mamelouks. Depuis Damas, di Varthema va jusqu’à La Mecque et Médine et devient le premier occidental à visiter la ville sacrée de l’islam. Après avoir déserté, il est suspecté d’être un espion chrétien et est emprisonné à Aden, puis à Ormuz. Il réussit à s’enfuir et en profite pour visiter la Perse, l’Inde (Goa, Ceylan), Bornéo, Sumatra et les Moluques.

En 1508, il regagne l’Europe et publie le récit de ses aventures en 1510. Le livre de cet explorateur exubérant rencontre un vif succès et est l’un des premiers textes décrivant avec précision les Indes orientales.