Né en 1915 à Porto, Alberto vit une enfance douloureuse. Dès l’âge de 16 ans, il fugue et erre en Espagne. En juillet 1936, comme des millions d’Espagnols, il est happé par la guerre qui divise le pays. Il rencontre le célèbre anarchiste Buenaventura Durruti et combat pendant près de trois ans en Aragon et en Catalogne. En 1939, il est des 450 000 hommes, femmes et enfants qui se réfugient dans une France qui accueille avec des barbelés ceux qui ont combattu le fascisme. Après neuf ans d’absence, il décide de rentrer dans son pays. A peine met-il le pied au Portugal qu’il est arrêté par un agent de la police politique de Salazar et emprisonné.