Travaillant pour l’Orstom (Office de la recherche scientifique et technique outre-mer) depuis 1958, Philippe Couty voyage beaucoup en Afrique, et s’intéresse beaucoup au Nord Cameroun, au Tchad et au Sénégal. De retour en France en 1972, il ne cesse de mener des recherches sur le continent africain. En 1988, il adapte et édite des contes wolof du Baol (Sénégal) et en 1996, il fait paraître une compilation de ses écrits personnels intitulée Les apparences intelligibles.