L'éloge de l'éléphant d'Asie

Lettrines de Matthieu Lambert 

Marcel Cohen, réunit dans cet Éloge de l’éléphant d’Asie deux de ses singularités, son affection pour l’Inde et sa culture et son attachement au fait, à l’événement. Dans ce recueil d’histoires toutes plus passionnantes les unes que les autres, l’auteur de la trilogie Faits met en avant cet extraordinaire et fascinant animal qui, domestiqué depuis plus de 5000 ans et associé à de nombreuses activités humaines et n’a cessé de fasciner les voyageurs. L’exagération aidant, et les auteurs se plagiant sans vergogne, il n’est pas excessif d’affirmer que le mythe, en Occident a, pendant des siècles, tenu lieu de connaissance. Léonard de Vinci ne voyait-il pas le pachyderme doté d’à peu près toutes les qualités qui font défaut à l’homme ? 

À peine altérées, bien des légendes ont survécu jusqu’à nos jours. On en trouvera plusieurs recensées ici, ainsi que les explications qu’elles appellent. Bien au-delà, ce livre, comme son titre l’indique, se veut une évocation aussi exhaustive que possible de l’éléphant d’Asie à travers les âges, et sous tous les angles envisageables, qu’il s’agisse de sa capture, de son dressage, de sa situation actuelle ou des plus récentes découvertes scientifiques le concernant. Mais c’est aussi la relation privilégiée entre l’homme et le pachyderme qui semble être le leitmotiv de ces histoires, sans respect et douceur l’homme n’obtient rien. Ce lien et son évolution à travers le temps et aussi le symbole d’un monde en déliquescence, dans lequel le sacré est devenu marchandise. Alors que cet animal mythique, qui n’a cessé de hanter les imaginations et de nourrir toutes les civilisations asiatiques, est aujourd’hui promis à une disparition presque inéluctable, c’est un âge de l’humanité qui prend fin avec lui.