Né en 1947 en Guinée, Tierno Monénembo (de son vrai nom Thierno Saïdou Diallo) fuit la dictature de Sekou Touré et s’exile au Sénégal, puis en Côte d’Ivoire. Il s’installe en France en 1973 et suit des études de biochimie à l’Université de Lyon. Il enseigne au Maroc et en Algérie. En 1979, il publie son premier roman, Les Crapauds-brousse. Ses livres s’attachent à dépeindre la dure situation de l’exil. Il visite le Brésil et s’inspire de son voyage pour son roman Pelourinho en 1995.

En 2008, il reçoit le prix Renaudot pour Le Roi de Kahel et le prix Ahmadou-Kourouma en 2013 pour Le terroriste noir.