Diplômée du Brooklyn Collège et de l’université de Columbia en histoire, Linda Heywood est professeur à l’Université de Boston. Elle enseigne l’histoire de la diaspora africaine et les études afro-américaines.

Travaillant sur la figure de la reine Njinga depuis de nombreuses années avec son mari et collègue John Thornton, elle se spécialise en histoire angolaise et rédige l’ouvrage Contested Power in Angola. Avec Thornton, elle écrit Central Africans Cultural Transformations in the American Diaspora, qui remporte le Melville Herskovits Award en 2008.

Consultante pour diverses expositions consacrées à l’art africain, elle s’intéresse tout particulièrement à l’héritage des voix africaines et à la trace africaine aux Etats-Unis.