Né en 1927 à Lisbonne, Antonio Coimbra Martins suit des études de philologie romane à l’Université de Lisbonne. Lecteur de portugais aux Universités de Montpellier, Aix-Marseille et Paris, professeur à la faculté de Lettres de Lisbonne, il devient chargé de conférences à l’Ecole Pratique des Hautes Etudes et professeur à la Sorbonne. En 1965, il crée le Centre Culturel Portugais en 1965. Membre fondateur du Parti Socialiste portugais, il est ambassadeur du Portugal à Paris de 1974 à 1979. De 1983 à 1985, il s’occupe du ministère de la Culture et devient député européen de 1986 à 1994.

Grand-Croix de l’Ordre de l’infant Dom Henri, il est également nommé Chevalier des Arts et des Lettres, Grand Officier de l’Ordre National du Mérite et Grand Officier de la Légion d’Honneur.