José Vieira est né au Portugal. À l’âge de 7 ans, en 1965, il rejoint la France avec sa famille. Il vivra d’abord dans un bidonville de la région parisienne. Étudiant travailleur à la fin des années 70, il suit un cursus de sociologie et s’investit dans les mouvements pour l’égalité et contre le racisme. Il a réalisé une trentaine de documentaires, ayant comme base de travail, son expérience personnelle et les histoires individuelles liées à l’exil et l’immigration.