Né en 1961 dans le Minas Gerais (Brésil) d’une famille très modeste, Luiz Ruffato a multiplié les métiers (tourneur dans le textile, journaliste, critique littéraire) avant de se consacrer à l’écriture. Son premier livre, Eles eram muitos cavalos, paru en 2001, est un véritable succès au Brésil et est couronné par le prix Machado de Assis. Mais c’est surtout son projet, en cinq volumes, intitulé Inferno provisório, qui va faire de lui l’une des grandes voix de la littérature brésilienne contemporaine. A travers cette œuvre magistrale, Luiz Ruffato entend dépeindre la vie et l’histoire de ces ouvriers miniers du Nord du Brésil.

Mêlant avec virtuosité les registres de langage dans des textes où l’argot épouse avec force et panache une langue plus académique, Luiz Ruffato bouleverse les codes esthétiques de la littérature brésilienne et fait de chaque écrit un acte politique, qu’il s’agisse pour parler d’immigration ou des clivages sociaux que rencontre le pays. Très dynamique, il a inauguré la foire de Francfort de 2013 avec un discours qui a beaucoup marqué les esprits.

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