Isabela Figueiredo est née à Maputo en 1963 (anciennement Lourenço Marques) de parents portugais. Elle quitte le Mozambique au moment de l’indépendance du pays en 1975. Ses parents restent et elle vit seule avec sa grand-mère pendant une dizaine d’années au Portugal. Après des études de lettres elle devient professeur de portugais et journaliste. Elle écrit notamment pour le Jornal de Notícias.

En 2009, elle publie son premier livre Carnet de mémoires coloniales qui a grand retentissement au Portugal et a déjà atteint sa dixième édition. En France, cet ouvrage a eu le Prix des lecteurs 2022 au Festival des littératures européennes de Cognac. En 2017, Isabela Figueiredo publie La grosse (A Gorda), qui est paru aux éditions Chandeigne & Lima en 2023 et a obtenu le Prix Laure Bataillon de la meilleure œuvre traduite en 2024. Son troisième livre, Un chien au milieu du chemin, paru à la rentrée 2025, vient confirmer qu’elle est une des voix les plus importantes dans le panorama littéraire portugais actuel.