Né vers 1570, ce charpentier néerlandais participe au troisième voyage de William Barentz en 1596 à la recherche de la route maritime du nord-est, voie qui relie l’océan Atlantique au Pacifique par le détroit de Béring. Il tient un journal de voyage dans lequel il raconte le naufrage du navire, les nombreuses morts de l’équipage et les difficultés de la survie en Arctique.

Il est aussi le premier à observer l’archipel de la Nouvelle-Zemble et le premier occidental à observer l’hypervitaminose A, causée par l’ingestion de foie d’ours polaire.