Le père Gaspar da Cruz fut un des nombreux religieux portugais qui au XVIe siècle œuvrèrent en Orient. Après une courte période de travail évangélique dans divers établissements portugais de la côte indienne, il commença un grand périple dans l’Asie maritime qui le conduisit notamment à São Tomé de Meliapor (Mylapor), à Malacca, au Cambodge, à Canton, aux Célèbes et à Ormuz. Il est fort probable que ce voyageur infatigable, suivant les ordres de ses supérieurs, effectuait là en réalité le relevé systématique des missions envisageables en terres orientales pour les dominicains. Il revint au Portugal en 1564 et s’installa vraisemblablement dans l’Alentejo. Profitant du matériel réunit pendant ses déambulations asiatiques, le père Gaspar da Cruz se consacra les années suivantes à la composition de son important Tratado das cousas da China, qui fut publié à Évora en 1570, par l’imprimeur André de Burgos.