Né à la Ca’ da Mosto, palais de style byzantin sur le Grand Canal, Alvise Cadamosto est issu d’une famille aisée de Venise. Suite à une disgrâce familiale, il devient marchand et fait des allers-retours entre les Flandres et Venise. Engagé par Henri le Navigateur en 1454, il explore la côte africaine de l’Océan Atlantique pour la Couronne portugaise. Il longe les côtes de l’actuel Sénégal et de la Gambie. Il va jusqu’à explorer le fleuve Gambie mais l’hostilité des indigènes l’empêche de poursuivre son voyage. En 1455, il se rend à Madère et aux îles Canaries. Il devient probablement le premier Européen à atteindre les îles du Cap-Vert en 1456.

A son retour en Europe, dans les années 1460, Cadamosto rédige son journal du voyage qui est publié à Milan en 1507-1508. Ses mémoires sont l’un des premiers témoignages européens sur l’Afrique noire.