Les Nomades de la mer

Les Nomades de la Mer, de José Emperaire (1955) est un livre unique et bouleversant sur les Indiens Alakaluf (ou Kawésqar), car il fut le seul à recueillir les traditions de ce peuple vivant épars dans les canaux de la Patagonie chilienne et du détroit de Magellan depuis sans doute 6000 ans jusqu’à son extinction au XXe siècle. Emperaire passa deux ans à Puerto Eden en 1946-48 auprès d’eux, apprit leur langue, et nota les derniers vestiges des souvenirs des Anciens, pendant cette période où les rares lambeaux de la vie traditionnelle disparaissaient à jamais. Ce peuple est fascinant, s’adaptant au froid par la nudité, se nourrissant de phoques et de fruits de mer que les femmes pêchaient au fond des fjords glacés, parlant une langue isolée qu’on ne peut relier à aucune autre, vivant sur des canoës d’écorce portant une famille, des chiens et un feu toujours entretenu dans un des climats les plus humides du monde ; peuple qui ne connaissaient pas de village et se déplaçaient de plage en plage en petits groupes en construisant des huttes sur un modèle immuable… Le texte de José Emperaire nous fait pénétrer dans un monde d’autant plus vertigineux qu’il a presque complètement disparu (aujourd’hui il n’y a plus que trois ou quatre locuteurs).

L'ouvrage comporte un avant-propos de Philippe Descola, Dominique Legoupil et Annette Laming-Emperaire et un dossier avec des photographies, ainsi que des cartes.