Né en 1924 à Lisbonne, Mário Alberto Nobre Lopes Soares fait des études de philosophie, d’histoire et de droit à l’Université de Lisbonne dans les années 1950. Etudiant, il milite obstinément contre la dictature et fait partie de plusieurs mouvements comme le MUNAF (Movimento de Unidade Nacional Anti-Fascista), ou la commission centrale du MUD (Movimento de Unidade Democrática). Il devient avocat en 1957 et défend de nombreux prisonniers politiques.

Membre de la Résistance Républicaine et Socialiste, secrétaire-général du Parti Socialiste (créé en 1973), il est maintes fois emprisonné par la PIDE et doit partir en exil en France pour éviter une déportation à São Tomé. Il donne alors des cours à l’Université de Vincennes, de la Sorbonne et de Rennes.

Il revient au Portugal après le 25 avril 1974 et devient Premier ministre du gouvernement constitutionnel à deux reprises, de 1976 à 1978 et de 1983 à 1985. En 1991, il est élu Président de la République. Grâce à lui, le Portugal entre de plain pied dans la démocratie, intégrant ainsi l’Union européenne en 1986. De 1999 à 2004, il est député au Parlement Européen.

Grande figure de la gauche portugaise, il fonde en 1991 sa fondation qui vise à développer la réalisation et le parrainage d’actions à visée culturelle.