La Découverte des Marranes

Le Monde – 24 décembre 2015

Manuel de survie marrane

La Découverte des marranes, de Samuel Schwarz, préface de Nathan Wachtel et introduction de Livia Parnes, Chandeigne, 380 p., 25 €.
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Les marranes, ces juifs d’Espagne et du Portugal convertis de force au christianisme au tournant des XVe et XVIe siècles, et qui ont continué, souvent au péril de leur vie, à pratiquer en ­secret des formes de judaïsme, ont offert une des aventures humaines les plus passionnantes de l’Ancien et du Nouveau Monde. Samuel Schwarz (1880-1953), un ingénieur d’origine polonaise passé par la France – il y a fait ses études – et devenu ethnologue, a été l’un des premiers à en retrouver la trace ­vivante à Belmonte, au Portugal, en 1917. Il a publié l’ouvrage sur sa découverte en 1925, en portugais, et c’est la version française, due à l’auteur, qui est ici publiée pour la première fois. Tout en posant les bases de la recherche sur les Marranes, cette étude, à travers les siècles de communautés juives clandestines des régions de Beira et de Trás-os-Montes (qui se croyaient elles-mêmes les seuls et derniers juifs), voit en leur survie une victoire sur l’Inquisition et la persécution en général, alors qu’une vague d’antisémitisme s’apprête à déferler sur l’Europe à la suite de la première guerre mondiale. En annexe de cet essai exceptionnel, un long recueil ­bilingue franco-portugais des prières marranes redonne une voix à ce ­judaïsme à la fois proche du christianisme, réinventé et longtemps oublié. Un chant d’espoir savant.

Nicolas Weill
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