Né en 1608 à Lisbonne, Antonio Vieira part s’installer à sept ans avec sa famille à Salvador de Bahia. Il fait ses études dans un collège jésuite et est ordonné prêtre en 1635. Il retourne en métropole en 1641 et commence alors sa carrière de prédicateur en accomplissant des missions pour le roi du Portugal en Hollande et au Brésil où il se consacre à l’évangélisation des Indiens. Ses opinions antiesclavagistes et ses prises de position en faveur de la cause des peuples indigènes et des Nouveaux-chrétiens lui attirent les foudres de l’Inquisition qui l’accuse d’être un hérétique et l’emprisonne de 1665 à 1667. Lassé des affaires publiques, il s’installe définitivement à Salvador de Bahia en 1681, où il vivra jusqu’à sa mort à l’âge de 89 ans.

Padre Antonio Vieira laisse derrière lui plus de deux cents sermons et pamphlets. Véritables joyaux de la littérature baroque, ces textes détonnent par la modernité de la pensée de cet auteur considéré comme l’un des grands orateurs sacrés du XVIIe siècle.